Overseas se digitaliza para garantizar una logística sin errores
Overseas Distribution Company está acelerando su transformación digital en el puerto de Amberes para seguir respondiendo a las elevadas exigencias de sus clientes internacionales del sector duty-free y a una normativa europea cada vez más estricta. En Overseas no puede haber interrupciones en la cadena de suministro y los procesos operativos deben funcionar sin errores en todo momento. Por este motivo, la empresa familiar eligió un socio tecnológico capaz de dirigir los procesos y reaccionar con rapidez cuando sea necesario.
Este artículo se publicó originalmente en Flows · Dirk Diels · 17 de julio de 2026
Overseas Distribution Company, fundada en 1982, se ha convertido en uno de los pocos distribuidores duty-free independientes de Europa. Suministra tabaco, bebidas espirituosas, perfumes y productos de confitería a aeropuertos, servicios de venta a bordo, cruceros, tiendas fronterizas, organizaciones militares y canales diplomáticos de más de cincuenta países.
A pesar de facturar 300 millones de euros, la empresa familiar sigue siendo una organización compacta con menos de cincuenta empleados. «Somos una pyme por número de personas, pero no por cifras», explica Manuel Demaerel, co-CEO. «Precisamente esa estructura compacta es nuestra fortaleza: podemos reaccionar y tomar decisiones más rápido que las grandes empresas. Aquí las decisiones se toman sobre el terreno, no en una sede central lejana».
Foto: Manuel Demaerel, co-CEO de Overseas Distribution Company, y Maarten Van Gysegem, managing partner de ELEVATE © Promedia
LA GESTIÓN DE LOS PROCESOS COMO PALANCA
El sector de la distribución duty-free es implacable. Las normas europeas de trazabilidad obligan, por ejemplo, a registrar todos los números de serie de los productos del tabaco.
«No podemos permitirnos ni siquiera un margen de error del 1 %. Nuestro margen de error es del 0 %», subraya Manuel Demaerel. «Si no se localiza una entrega, hablamos inmediatamente de miles de euros en pérdidas relacionadas con los impuestos especiales».
La continuidad operativa también es fundamental. «Si no podemos realizar entregas durante cinco días, perdemos a nuestros clientes. Después de diez días, compran en otro lugar». Por este motivo, Overseas mantiene deliberadamente su logística bajo su propio control: «Para nosotros, externalizarla sería una pesadilla. Tenemos que reaccionar más rápido que nadie».
Durante los últimos años, la necesidad de transparencia, control y escalabilidad se ha vuelto cada vez más urgente. La implantación de un sistema de gestión de almacenes (SGA) de un gran proveedor internacional fracasó por completo. «Prometieron mucho, pero no pudieron cumplirlo. El sistema nunca llegó a ponerse en funcionamiento».
Por eso, la elección de ELEVATE como socio de implantación fue una decisión consciente. «Desde el primer momento nos sentamos con personas capaces de tomar decisiones. Eso marca una gran diferencia», explica Demaerel. Maarten Van Gysegem, managing partner, añade: «En ELEVATE dirigimos todo el proceso de principio a fin, con un único plan de proyecto y un solo equipo que trabaja con un ritmo fijo. Es la única manera de completar la migración de un SGA en cinco meses».
«La configuración se realizó prácticamente por completo sin desarrollos adicionales», continúa. «Solo fueron necesarios cinco días de desarrollo, totalmente dentro del estándar de Boltrics SGA, lo que permite que se actualice automáticamente. El resto consiste en una configuración estándar que Overseas gestiona actualmente de forma autónoma».
«El anterior sistema, cuya implantación había fracasado, era una caja negra», añade Manuel Demaerel. «Ahora tenemos el control y podemos dirigir y ajustar activamente nuestras operaciones».
EL ALMACÉN SE CONVIERTE EN UNA PLATAFORMA DE DATOS
La digitalización es visible en las operaciones. «Los conductores reservan online una franja horaria, realizan el check-in digitalmente mediante kioscos y las líneas automatizadas de transportadores escanean, miden, pesan, etiquetan y enfardan los palets. El sistema decide de manera autónoma si un palet puede cargarse o si debe enviarse a una zona de control. Todo se desarrolla sin conflictos», explica Demaerel.
«El equipo del proyecto se aseguró de que todas las etapas del almacén, desde la entrada de mercancías hasta la preparación y el envío de los pedidos, se desarrollaran mediante procesos fijos y eficientes», continúa Van Gysegem. «Los pedidos se agrupan y organizan de manera inteligente por destino, de modo que los empleados de Overseas puedan trabajar más rápido y sin errores».
Además, todos los sistemas están conectados entre sí, lo que proporciona a Overseas una visión centralizada de cada movimiento de mercancías. Los cuadros de mando en tiempo real ofrecen información directa sobre las operaciones y agilizan las intervenciones. En el caso de los productos del tabaco, el registro europeo obligatorio se realiza ahora automáticamente, sin intervención manual.
PREPARADA PARA EL CRECIMIENTO INTERNACIONAL
El siguiente paso es la implantación de Boltrics TMS, un sistema de gestión del transporte que permitirá agilizar toda la planificación del transporte, los flujos de devolución y las confirmaciones digitales de entrega.
De este modo, Overseas continúa desarrollando una plataforma logística integrada capaz de acompañar la expansión internacional de la empresa familiar, entre otros aspectos mediante nuevos hubs en Dubái y Singapur.
INTELIGENCIA ARTIFICIAL
La automatización también seguirá avanzando. Overseas pondrá próximamente en funcionamiento una carretilla retráctil automática de Toyota y está estudiando la automatización de almacenes de gran altura para un futuro almacén propio. La inteligencia artificial desempeñará un papel de apoyo en esta evolución. «No se trata de eliminar puestos de trabajo, sino de poder hacer más con las mismas personas. Para nosotros, esa es la esencia de la tecnología», explica Demaerel.
La ciberseguridad sigue siendo una condición indispensable. «Nuestros datos nunca pueden acabar en la web mundial. Por eso elegimos el ecosistema de Microsoft. Nos garantiza que todos los datos permanecen dentro de nuestro propio entorno».
COLABORACIÓN
Ambas partes describen la colaboración entre Overseas y ELEVATE como una auténtica relación de colaboración.
«Es como un proyecto de construcción que se emprende conjuntamente», explica Van Gysegem.
«Las personas adecuadas alrededor de la mesa, el ritmo adecuado y la voluntad de tomar decisiones: eso es lo que nos ha permitido llegar hasta donde estamos hoy».
Fuente: este artículo se ha reproducido íntegramente con la autorización de Flows.
Autor original: Dirk Diels · Fecha de publicación: 17 de julio de 2026.
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